QUAND T. KOUAMOUO STIGMATISAIT LE "RACISME" DES IVOIRIENS

LES VISAGES CACHES DU RACISME 

UNE TERRE EMPOISONNEE PAR LA XENOPHOBIE

Par Théophile Kouamouo, Franco-Camerounais, journaliste Indépendant

Source : Le Courrier de l'UNESCO Septembre 2001

« Le xénophobe est celui qui n'a pas foi dans les vertus de son propre peuple. » Jorge Luis Borges

La Côte-d'Ivoire, hier florissante, a accueilli jusqu'à 30% d'étrangers. A l'heure de la récession, beaucoup d'Ivoiriens veulent se replier sur des parcelles... que ces étrangers ont souvent mises en valeur.

« Désormais, je me méfie même de mes amis d'enfance, de mes anciens partenaires de football », déplore Mamadou Ouedraogo. Agé de 37 ans, il a passé toute sa vie à Asse, un petit village au milieu de terres fertiles, à l'est de la Côte-d'Ivoire. Mais ses parents venaient du Burkina Faso voisin.

Ici, tout a commencé, au début de l'année 2001, par une altercation entre un jeune Ivoirien et un gardien de nuit burkinabé, au marché de Bonoua, la principale ville du département. Une rumeur s'est aussitôt propagée : « l'étranger » aurait tué « le fils du pays », c'est-à-dire un membre de l'ethnie locale – les Abourés –, sous-ensemble du grand groupe Akan qui vit en Côte-d'Ivoire et au Ghana. Saisis d'une violente fièvre xénophobe, les « autochtones » ont détruit les biens de ceux qu'ils appellent les «allogènes».

« Ils ont attaqué le quartier burkinabé, détruit et brûlé nos boutiques, défoncé nos barriques d'huile », raconte Ousmane Sawadogo, le vieux chef de l'importante communauté burkinabée de la région.

Traumatisés, plusieurs centaines d'étrangers – principalement des Burkinabés et des Maliens – ont cherché refuge dans leur pays d'origine ou dans d'autres régions ivoiriennes plus hospitalières. Le roi de Bonoua a enjoint les immigrés d’« abandonner la culture de l'ananas », principale ressource du département. « Plusieurs jeunes Abourés ont fait le tour des plantations et ont vérifié si les étrangers qui n'étaient pas partis poursuivaient ces cultures. Si tel était le cas, ils plantaient des piquets sur lesquels ils accrochaient des morceaux de tissu rouge. Puis, ils revenaient saccager les champs », raconte Boukari Sawadogo, le fils d'Ousmane.

L'administration française encourageait l'arrivée de migrants

Bonoua n'est pas un cas isolé. Les conflits fonciers opposaient, dans le passé, autochtones et Ivoiriens venus d'autres régions. Aujourd'hui, ce sont les conflits entre nationaux et étrangers qui sont la cause la plus fréquente des violents affrontements. Fin 1999, plus de 20 000 Burkinabés ont quitté, par cars entiers, la région de Tabou, dans le sud-ouest du pays, à la suite d'un contentieux entre un immigré et un paysan de la région, concernant le titre de propriété d'une terre, qui a dégénéré en un affrontement meurtrier.

A Blolequin, dans l'extrême ouest, les mêmes causes ont produit les mêmes effets: six personnes, dont un gendarme, sont mortes lors d'incidents au début de l'année 2001. L'administration a toutefois maintenu les étrangers sur place, contre l'avis des élus locaux et malgré les protestations de la population.

Comment expliquer cette poussée de xénophobie au « pays de l'hospitalité », selon les paroles de l'hymne national ? Jusqu'à la fin de la période coloniale, en 1960, l'administration française encourageait l'arrivée de migrants en provenance du Sahel pour développer l'agriculture.

Sous le long régime de Félix Houphouët-Boigny, le « père de la nation » ivoirienne, le mouvement s'est poursuivi. « La terre appartient à celui qui la met en valeur », proclamait le « président-planteur », venu à la politique par le syndicalisme agricole. « Il n'aurait jamais été possible de faire de la Côte d'Ivoire le premier producteur de cacao au monde avec la seule main d'œuvre ivoirienne », souligne Jean-Paul Chausse, un expert de la Banque mondiale.

Aujourd'hui, les étrangers représenteraient 26 % de la population du pays, selon les chiffres officiels, plus de 35 %, selon d'autres estimations. C'est l'un des taux les plus élevés au monde. Pendant la période de prospérité qui s'est achevée, pour ce fidèle allié du bloc occidental, avec la fin de la Guerre froide, la cohabitation a été plutôt paisible. Elle s'est dégradée avec la récession. La réussite des nouveaux arrivés irrite les « maîtres de la terre ».

« Ils disent que nous sommes devenus riches, que nous avons de grosses voitures et que nous ne les respectons plus. Ils disent qu'ils ne veulent plus nous voir avec leurs filles: si un étranger est surpris avec une Abourée, il doit payer une amende de 150000 FCFA (1500 F) », explique Boukari Sawadogo. « Avant, les Burkinabés ne revendiquaient rien, ils acceptaient de travailler pour nous », bougonne Niamkey Eloi, planteur ivoirien vivant à Asse.

Saturation foncière

Avec la crise économique et la rigueur imposée par les institutions financières internationales, bon nombre d'Ivoiriens ne trouvent plus de travail en ville, dans l'administration ou dans le secteur privé. Ils se replient vers la terre. « On observe alors un fait nouveau, dû à la saturation foncière : c'est la concurrence pour l'accession à la terre. Aujourd'hui, beaucoup de pères ne lèguent qu'un ou deux hectares à leurs enfants, parce qu'ils ont déjà vendu la plus grande partie de leur patrimoine », explique Jean-Paul Chausse. L'extension des villes et la déforestation amplifient le phénomène.

A Bonoua, en pays Akan, la règle du matriarcat complique la situation. « Des jeunes gens déscolarisés, qui reviennent au village, découvrent que les terres de leurs parents sont entre les mains de leurs oncles maternels, qui en sont les héritiers selon le droit coutumier. Ils ne l'acceptent pas, mais ne peuvent se retourner contre leurs oncles. Ils reportent alors leur agressivité contre les étrangers à qui les terres ont été louées », analyse la sous-préfète, Julie Aka Sonoh.

C'est dans ce contexte social explosif, que le successeur de Houphouët-Boigny, Henri Konan Bédié, renversé à la fin de 1999 par un coup d'Etat militaire, lance le concept d'« ivoirité ». Volonté de créer une identité commune à la soixantaine d'ethnies du pays pour les uns, repli nationaliste pour les autres, l'« ivoirité » a aussi une fonction politique immédiate: elle doit servir à écarter de la compétition électorale le rival le plus sérieux, ancien protégé, lui aussi, du « père de la nation » : Alassane Ouattara. Economiste et ex-premier ministre, il est né en Côte-d'Ivoire, mais a étudié au Burkina Faso voisin et a travaillé pour le compte de ce pays.

A Abidjan, le débat politique se focalise sur la question des étrangers. Accusés d'être la cinquième colonne du Rassemblement des républicains (RDR), le parti d'Alassane Ouattara, ils servent de boucs émissaires lors de la tumultueuse campagne électorale qui suit le renversement du général Gueï, en octobre 2000.

Dans les campagnes, la question foncière reste explosive. Elu président, Laurent Gbagbo, le leader du Front populaire ivoirien (FPI, social-démocrate), veut désamorcer cette bombe. Pour y parvenir, il fait appliquer le code foncier rural déjà voté à l'unanimité par l'Assemblée nationale en 1998. Selon ses dispositions, les nationaux sont propriétaires des terres, les étrangers peuvent cependant les exploiter.

La loi s'inspire largement des différents droits coutumiers selon lesquels, le plus souvent, comme l'explique Jean-Paul Chausse, « la terre appartien aux ancêtres. On peut donc vendre le droit d'accès, mais pas le sol. Dans le Sud-Ouest, par exemple , l'accès au foncier est plus facile. Les étrangers on pu négocier quelque chose qui s'approche de la propriété privée ».

Désormais, les étrangers ayant acquis des terres en bénéficient jusqu'à leur décès; par la suite, leurs enfants peuvent les exploiter en payant un loyer à l'Etat. Le président burkinabé, Blaise Compaoré, s'est récemment inquiété de cette loi, qui pourrait déposséder ses compatriotes des terres qu'ils ont mises en valeur. « Cette législation a de bons côtés et d'autres dangereux. Elle a pour ambition de clarifier les choses et de provoquer des arbitrages. Appliquée vertueusement, elle peut régler bien des problèmes. Si elle est dévoyée, elle peut envenimer les tensions », précise Jean-Paul Chausse.

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