Hommage au dramaturge Armand Gatti

La voix d’un théâtre libertaire et poétique s’est tue

Armand Gatti est mort, hier, à 93 ans. Homme de théâtre, auteur, metteur en scène, il est le fondateur de la Parole errante à Montreuil, un lieu ouvert aux quatre vents, fidèle à son esprit rebelle.

© Anne-Christine Poujoulat / Afp

Pour l’état civil, il était Dante Sauveur Gatti. Pour nous tous, il était et restera à jamais Armand Gatti, poète, dramaturge, né en 1924 à Monaco, fils d’Auguste Rainier Gatti, éboueur, et de Letizia Luzona, femme de ménage. Il a vécu mille et une vies en une. Crinière blanche en désordre, sourire légèrement moqueur, il arborait au revers de sa veste un insigne, celui du commandant Durruti, qu’il montrait fièrement à ses interlocuteurs. Conformément à ses vœux, il sera enterré aux côtés de Nestor Makhno, au Père-Lachaise. On savait à qui on avait affaire. Gatti était anarchiste, adorait se disputer avec la terre entière, mais n’a eu de cesse de défendre tous les opprimés, qu’ils soient guatémaltèques, irlandais, ouvriers des chantiers navals, taulards ou loulous des banlieues. Son théâtre politique et militant en atteste. Un théâtre de combat, un théâtre poétique pour redonner de la dignité à tous ses frères humains. Gatti n’aura jamais trahi les siens, défendant sa cause du peuple, y compris contre ceux qui étaient passés du col Mao au Rotary Club.

Le Tour de France, Brando ou les manifestations ouvrières

Après avoir exercé plein de petits métiers, il sort tout juste de l’adolescence quand l’Allemagne nazie occupe la France. Il rejoint le maquis en Corrèze en 1942. Il est arrêté à Tarnac l’année suivante. Emprisonné à Bordeaux puis transféré à Hambourg, il s’évadera du camp pour rejoindre l’un des maquis dirigé par Guingouin. Après la défaite des nazis, Armand Gatti s’installe à Paris. Il entre en 1946 comme rédacteur stagiaire au Parisien libéré. Très vite, ses articles sont remarqués. Il devient grand reporter, voyagera au bout du monde, en Amérique du Sud, dans le Maghreb, en Russie, en Sibérie, en Chine... Après le Parisien il collabore à France Soir, aux Lettres françaises puis à Libération (qui était, à l’époque, un journal issu de la Résistance). Journaliste tout-terrain, il écrit aussi bien sur le métier de dompteur de fauves (qui lui vaudra le prix Albert-Londres en 1954) que sur le Tour de France. Il réalise des entretiens avec Miguel Angel Asturias, Marlon Brando, couvre les grandes manifestations des ouvriers de Saint-Nazaire en 1957. La nuit, il s’attelle à l’écriture de poèmes. Il termine ses premières pièces de théâtre en 1954, le Quetzal et le Crapaud-Buffle. Il côtoie Gilles Deleuze et Georges Arnaud, Karl Flinker et Michel Tournier, Yvan Audouard et Alejandro Otero, ou encore Kateb Yacine, qui se retrouvent tous sur l’île Saint-Louis, alors plus bohème que bourgeoise. En 1955, il part trois mois en Chine avec le cinéaste Chris Marker, Michel Leiris, Jean Lurçat, Paul Ricœur et René Dumont. Il découvre le théâtre chinois, rencontre Mei lan Fang, prodigieux comédien de l’Opéra de Pékin, et retrouve son ami Wang, connu à Paris à la fin des années 1940, qui l’introduit auprès de Mao. Au sujet de ses séjours en Chine, Lucien Attoun (fondateur du Théâtre ouvert) raconte une très jolie anecdote que lui avait racontée Gatti. Alors qu’il était en Chine pour présenter une de ses pièces, il se trouve face à un dramaturge chinois. S’ensuit une querelle pour savoir lequel des deux a écrit la pièce la plus révolutionnaire. Pour départager les impétrants, il est fait appel à Mao. Le lendemain, « le phare de la pensée mondiale » rendit son verdict : pour qu’une pièce soit révolutionnaire, il faut savoir qui l’écrit et à qui elle s’adresse. Gatti en riait encore, et nul n’a jamais pu vérifier si cette histoire était authentique...

Il s’installe à Montreuil après avoir bourlingué aux quatre coins du monde

© Sophie Bassouls/Leemage

En 1959, il publie son dernier article pour Paris Match : « La France pleure Gérard Philipe ». Dès lors, il se consacre entièrement à l’écriture dramatique. Vilar avait monté une première fois l’une de ses pièces. Succès mitigé. Mais cela ne le décourage pas. Le théâtre, l’écriture et la représentation théâtrales ne le lâchent plus depuis qu’un soir, dans les camps, il avait assisté à une représentation par des rabbins. Il est l’auteur de plus de soixante pièces ; on ne compte plus les mises en scène, lui qui passait son temps à les remettre sur le métier. Ses pièces se suivent et, si elles ne se ressemblent pas, elles témoignent sans relâche de son engagement permanent, malgré la censure qui pointe quelquefois son nez : le Crapaud-Buffle, la Deuxième Existence du camp de Tatemberg, les Sept Possibilités du train 713 en partance d’Auschwitz, l’Enfant rat, la Vie imaginaire de l’éboueur Auguste , la Passion du général Franco, V comme Vietnam ou Petit manuel de guérilla urbaine, Chant public devant deux chaises électriques , Ces empereurs aux ombrelles trouées, la Journée d’une infirmière, Rosa collective, Berlin, les personnages de théâtre meurent dans la rue  et Didascalie se promenant seule dans un théâtre vide... En 2010, au cours d’une résidence sur le plateau de Millevaches, il a créé Science et résistance battant des ailes pour donner aux femmes en noir de Tarnac un destin d’oiseau des altitudes avec trente étudiants français et étrangers, au gymnase du lycée forestier de Neuvic. Côté cinéma, Gatti ne chôme pas non plus. Impossible de citer sa filmographie. La Cinémathèque lui consacre en 2011 une rétrospective « Armand Gatti cinéaste. L’œuvre indispensable ».

Lorsqu’il s’installe à Montreuil après avoir bourlingué aux quatre coins du monde, joué et créé dans des endroits inattendus, il investit un lieu mis à sa disposition par la municipalité dans les anciens studios de Méliès : la Parole errante. Autour de lui, une réalisatrice, Hélène Châtelain, un réalisateur, Stéphane Gatti, un producteur, Jean-Jacques Hocquard, ensemble depuis plus de trente-cinq ans. Un lieu ouvert, la Maison de l’arbre, où la poésie circule en liberté. Un lieu vivant qui palpite au gré des rencontres. Une université populaire où les spectateurs sont au rendez-vous. Parfois, on ne fait qu’y passer. Parfois on reste plus longtemps. Le temps d’une représentation, qui ne commence ni ne finit jamais, laissant le temps de la rencontre se faire, doucement mais sûrement. C’est là que Peter Watkins y avait tourné la Commune. C’est là, à son bureau, que l’on pouvait saluer encore ces jours derniers Armand Gatti...

Marie-José Sirach (Chef de la rubrique culture)

Source : L'Humanité 7 Avril 2017